Valora

À première vue, la terre natale de Valora semble être un paradis verdoyant, parsemé de montagnes vallonnées et de forêts. Mais c’est tout sauf ça. La vie y est rude, car ces bois abritent également certaines des bêtes les plus dangereuses qui soient. Même une tribu de chasseurs chevronnés comme celle de Valora mène un combat permanent pour sa survie contre une terre qui ne demande qu’à les dévorer vivants. Le conseil tribal est toujours à la recherche de chasseurs dont le destin pourrait changer le leur. Et ce jour arriva avec le rite de passage de Valora. La tradition tribale exige que ceux qui atteignent l’âge adulte participent au Rite de la Forêt, un jeu mortel du chat et de la souris contre l’une de ses plus grandes bêtes. Cette nuit-là, Valora revint couverte de bleus, mais portant l’un des plus grands trophées qui soient : une tête de sanglier géant. Il y eut un moment de stupéfaction, suivi d’acclamations et d’un banquet de célébration sans pareil. Étrangement, seule Valora semblait indifférente à sa propre fête. Chasseuse dans l’âme, Valora ne pouvait trouver aucune satisfaction dans cette victoire momentanée, tandis qu’elle continuait à aiguiser une lance entre la lumière et l’obscurité du feu de camp. Son véritable couronnement ne viendrait qu’avec la prochaine bataille… puis la suivante, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’elle ait fait ses preuves sans l’ombre d’un doute. C’est ainsi que Valora se retrouva peu après accroupie dans les broussailles épaisses, retenant son souffle de peur que l’ours de guerre géant ne la remarque. La bête se pencha. Valora frappa de toutes ses forces. Une patte géante s’abattit avec fracas là où se trouvait la tête de Valora une fraction de seconde auparavant, mais la lance était déjà enfoncée dans le cœur de la créature. Valora prit une profonde inspiration, puis se mit à la tâche macabre mais familière de dépecer son trophée. Tel était son instinct. Valora faillit ne pas remarquer l’ours bien plus furieux derrière elle, jusqu’à ce qu’il fût presque trop tard. Si elle survécut, c’est uniquement parce que certaines griffes de la bête s’emmêlèrent dans sa lance alors qu’elle la tendait désespérément pour bloquer l’attaque. Mais elle fut tout de même projetée en l’air, atterrissant dans un craquement audible tandis que ses os se brisaient contre le sol rocailleux. Elle sentit le goût du sang dans sa bouche. Pourtant, un sourire se dessinait sur celle-ci. Car dans le silence immaculé de la forêt, elle vit aussi qu’elle avait infligé une blessure à son tour. C’était là l’extase de la chasse. De nombreux ours enragés de ce genre furent traînés devant le conseil tribal. À chaque fois, le sentiment grandissait que la tribu avait trouvé en Valora une émissaire digne de quitter la forêt pour l’inconnu. Il fut décidé que Valora aurait le grand privilège d’affiner ses compétences dans des contrées lointaines. Le jour du départ de Valora arriva enfin. Ce fut une journée difficile, mais au-delà de leur petit coin de terre s’étendait un océan de possibilités qui méritaient d’être explorées. Avec Valora, les prédateurs de l’humanité n’ont aucune idée de l’ennemie à laquelle ils vont devoir faire face. En effet, quel Gouverneur sera assez courageux pour se tenir aux côtés d’une chasseuse dans son genre alors qu’elle se lance dans la plus grande chasse de sa vie ?