Roman

Il diciottenne Roman entrò nell'arena con tutta la forza di un uragano. I riflettori erano puntati sul nuovo sfidante, con i suoi tendini di ferro, i pugni d'acciaio e il ruggito di leone. Divenne subito il beniamino del pubblico e nessuno spadaccino, bandito subdolo o generale assetato di battaglia sembrava poterlo fermare. Ma non era destinato a durare. Roman arrivò alla finale del campionato al culmine della sua forma, con la battaglia vera e propria solo come trampolino di lancio verso il trofeo. La folla impazzì, ma poi lentamente calò il silenzio quando divenne evidente che Roman stava per essere sonoramente sconfitto. Né l'istinto o né l'allenamento di Roman valsero ad aiutarlo quel giorno. Gli applausi si trasformarono in insulti mentre lasciava il campo, umiliato. Roman avrebbe dovuto essere un vincitore. Non riusciva ad accettare la realtà che, sì, anche lui non era immune al fallimento. Quella stessa testardaggine potrebbe spiegare ciò che accadde dopo. Dieci anni trascorsero più o meno allo stesso modo. Roman si faceva strada fino al campionato e poi perdeva in modo decisivo, più e più volte. Divenne noto come l'Eterno Secondo. La sua stella iniziò a svanire. I suoi sostenitori si allontanarono. Poi iniziarono a circolare voci sul suo imminente ritiro, come un incubo da cui non riusciva a liberarsi. O forse l'eroe in attesa non aveva ancora trovato il suo momento? Quel momento arrivò quando la città fu invasa da un gruppo di mercenari malvagi. Il capo dei banditi lanciò un ultimatum ai soldati sopravvissuti: sconfiggetemi nell'arena e ci ritireremo. Fallite e dovrete sottomettervi alle nostre spade. Nessuno osò alzare una mano... finché Roman non si fece avanti come gladiatore del popolo. I dubbi si diffusero mentre gli abitanti terrorizzati assistevano alla scena. Il loro futuro poteva davvero essere nelle mani dell'eterno secondo? Che trovava sempre il modo di perdere quando contava di più? Poi Roman finì al tappeto e per lungo tempo sembrò non doversi rialzare. I mercenari gli lanciarono insulti: "Non vuoi provare a sferrare almeno un colpo?!" Con grande sforzo si rialzò. Con gli occhi rossi e pieni di rabbia, disse: "Mi basta metterne a segno uno". Il capo dei banditi mise Roman a terra più e più volte, eppure lui si rialzò sempre. Ferite che avrebbero dovuto essere fatali le scrollò di dosso. Era davvero un uomo mortale? Allora Roman reagì con tutte le sue forze e con un solo colpo sconfisse il campione dei banditi. Fedeli alla parola data, i mercenari se ne andarono. Se Roman avesse voluto ritirarsi allora, avrebbe potuto farlo con onore. O forse era invece giunto il momento per lui di addestrare la prossima generazione. O forse ancora arriverà un governatore intraprendente disposto a collaborare con Roman per altre, più importanti vittorie future?